- То есть.
- Ах? Да?
- Вы хотите сказать мне, что привели меня к некоему Великому Озеру Перемен.
- Д... да, так, госпожа энжинсиер.
- Которое было оставлено здесь культистами и демонами Тзинча.
- Верно, так.
Кастор кивнул головой. Ему совершенно не хотелось находиться сейчас в этой пещере, но такова была его работа. Он был одним из местных проводников и одним из лучших в своём деле. Он присел на крупный камень, чтобы перевести дух - всё же, возраст уже не тот, - и отвернулся от расстилавшегося на многие десятки метров вглубь озера. Глаза бы его не видели... Оно ощущалось абсолютно пустым. Зато вода в нём неестественно переливалась, больше походя на вязкое нефтяное желе, медленно выкатывающееся на берег и столь же неспешно втягивающееся обратно в себя само. Будто дышало. Зрелище было и притягательным, и отталкивающим, от того тошнотворным.
Не успокаивала и задававшая ему вопросы техносвященница, которая явно ощущала весь масштаб того, что сейчас раскрывалось перед ней. Не похоже, чтобы она была псайкером, но стоило признать, что служители Механикус действительно чувствуют мир интенсивнее.
- Великое Озеро Перемен скрывает в своих водах вход в храм с артефактами...
- Так. Реликвии древних, технологии из тёмных столетий.
- ...и обладает магическими свойствами.
- Оно изменяет всё, что касается его вод, да, госпожа, так. Даже культисты Тзинча не были достаточно защищены, заходя в это озеро, говорят, возвращались с мелкими мутациями, госпожа, так.
- Хватит уже с госпожой. Расслабьтесь.
- Х...Хорошо, да.

Читать дальше...Таррана Айвенхор, техносвященник-энжинсиер Механикус, всматривалась в эту неведомую озёрную массу и внимательно слушала Кастора. К нему у неё не было претензий, но негодование всё-таки пёрло через край. В её оправдание, ей действительно дали слишком мало информации, а проводнику разрешили говорить уже только непосредственно на месте. Ни зачем шли, ни куда, ни что с этим делать. Она отказывалась понимать, почему её держат в неведении.
Кастор тоже не до конца понимал, почему так, ведь информация об Озере была известна чуть ли не каждому жителю его улья. Теперь он думал, как не остаться раздавленным тем гневом, с которым стоявшая перед ним нетерпеливая девушка справлялась не без труда. Её круглые стеклянные окуляры мягко и безжизненно светились ярким красным. Она сама была слишком яркой на фоне этого места в фиолетовых и голубых тонах. Такая живая, громкая, резкая. Лишний элемент в бесконечной и тёмной каменистой пещере, пусть и обильно покрытой неведомым флюоресцентным мхом и грибами, на тихом берегу "нефтяного" озера с бледным каменистым песком.
- А насколько суровы мутации?
Кастор огляделся, вытащил из кармана несколько монеток и нехотя повернулся к водной глади. Он уже показывал это не раз. Сначала он кинул одну, как обычно.
- Ждите.
Через несколько долгих секунд вода будто бы стремительно решила ожить. Там, где она сомкнулась над монеткой, вскипало и пузырилось. Ещё через минуту вода выплюнула результат на берег. Результат выглядел как кусок органического месива размером с небольшое яблоко. Когда же это месиво заверещало на всю пещеру, Таррана незамедлительно выстрелила в него из болтера.
- Мерзость.
Кастор вздохнул.
- Да. Никогда не знаешь, что озеро выплюнет в следующий раз, так. Я могу продолжить пока...
- Не стоит, - прервала его Айвенхор. - Увиденного достаточно.
- Хорошо, да, - не без облегчения выпалил Кастор и сел обратно на камень.
- Спасибо. Это было... важной информацией. Тц... Придётся повозиться с этим.

Проводник был ни при чём, разумеется. Зато более, чем при чём, был инквизитор Гедлек Мариус, всё это время молча наблюдавший за происходящим и одновременно обходивший берег.
Когда Мариус ещё в городе вручал проводнику кошелёк за предстоящую работу, Таррана пыталась выбить из непреклонного компаньона поневоле хоть какие-то детали о предстоящей миссии. По каким-то причинам суровый охотник на культистов не спешил отвечать на её вопросы, отбиваясь общими фразами.
Примерно в тот момент проводник, уже поработавший с немалым количеством разных личностей, узнал, что у членов Адептус Механикус всё-таки бывают бурные эмоции, потому что Таррана обласкала инквизитора всеми возможными ругательствами на своём механическом бинарном языке. Мариус всё понял и без перевода, но ничего не ответил. Этот товарищ всегда был с причудами.
И всё же именно благодаря ему улей Шогарис был избавлен от культов Тзинча и Слаанеш, процветавших здесь в течение долгих десятилетий. Гедлек - искусный охотник, уже не раз сталкивавшийся до этого со сложными делами, и братья из Ордо Еретикус не ошиблись, посылая именно его разбирать здешний запутанный клубок. Мариус и его свита расправились с ним не быстро, но чётко и сокрушительно. Теперь он оставался на этой небольшой планете, чтобы продолжать зачистки в других городах и территориях, и уважение к нему не позволяло боязливым жителям Империума даже думать перечить ему. Механикус же всегда были на своей волне, и конфликты с инквизиторами сходили им с... конечностей... Несколько легче. По крайней мере в Шогарисе. Всё ещё выглядело опасно кощунственно в глазах местных.
Вот и теперь, когда Гедлек неспешно направлялся в их сторону после каких-то своих обследований, Таррана была готова вновь обрушить на него крепость своего слова.
- Господин инквизитор. Теперь-то Вы можете рассказать мне, что именно нужно сделать с полученной мной информацией?
- Необходимо добраться до храма и извлечь образцы технологий, - абсолютно спокойно откликнулся Мариус, сбрасывая свой плащ. В пещере было, как ни странно, жарко.
- Очень информативно. Но допустим.

Означенный храм, если верить Кастору, не был полностью скрыт под водами. Он и правда виднелся вдалеке, немного снижая своим видом ощущение поглощающей бесконечности пещеры. Айвенхор настроила приближение в своих окулярах - шпиль расширялся к воде, тоже был покрыт грибами и мхом.
Таррана с шумным вздохом вновь обратилась к проводнику:
- Точно нет вариантов зайти сверху? Я могла бы долететь дотуда. Или, хотя бы, добраться на дендритах по потолку пещеры.
- Я был в этом месте ещё ребёнком, когда озера не было совсем, так. Там нельзя. Только снизу, - проводника передёрнуло.
- Тогда что это за конструкция на горизонте?
- Купол. Храм в скале. В нём не должна быть вода, он вырублен в ней. Лестница идёт из небольшого тоннеля, так, вниз под кусок породы, потом вверх в храм, да. Но взорвёте стены - полетит вся пещера, и мы вместе с ней, да, так.
И Таррана вновь повернулась к инквизитору.
- Гедлек, я полагаю, Вы всё это знали?
- Разумеется.
- Почему же тогда я должна узнавать об этом в самый последний момент? - Таррана взмолилась Омниссии, чтобы сдержаться от применения силы на бурных эмоциях.
- Вы - не только прекрасный энжинсиер, но и великолепный талантливый изобретатель, верный Омниссию до конца, Таррана. У Инквизиции и Механикус нет никаких сомнений в Вас, поверьте. Но я не могу рисковать утечкой информации до определённого момента, - несколько устало ответил охотник.
- И поэтому меня притащили без подготовки, без какого-либо понимания ситуации и даже без базовых материалов для крафта, к озеру, воды которого созданы и заражены культистами Тзинча и мутируют абсолютно всё, что в них попадает?
Вместо ответа инквизитор начал рыться в одной из своих сумок.
- Я даже не знаю, радоваться такому доверию моим навыкам или недоумевать от уровня явно лишней секретности в этом вопросе.
Мариус продолжал молчать и что-то творить в рюкзаке. Неподалёку проводник решил постелить свой плащ на камень. Ему тоже было жарко, но камень умудрялся оставаться холодным. Даже слишком.
- Инквизитор Мариус, Вы ничего не хотите мне сказать?
Тишина.
- Вы меня вообще слушаете? - трудно было не взорваться.
На это охотник, наконец, достал из рюкзака какую-то документацию и протянул Тарране.
- Поверьте, прекрасно слышу и внимательно слушаю. Я понимаю Ваше негодование, энжинсиер Айвенхор, но я достаточно увидел на этой планете. У меня есть причины не доверять никому до конца. Даже тем, кто прилетел сюда буквально несколько дней назад по специальному запросу.
- Но Вы же могли рассказать мне хотя бы ту информацию, которую сейчас выдал мне наш проводник? - всё ещё недовольно спросила Таррана, принимая в руки документы. - Я бы могла взять с нами сервиторов и хотя бы какое-то количество материала для того, чтобы поставить ряд опытов здесь и сейчас. Это ускорило бы процесс.
- Вы непонаслышке знаете, Таррана, как работает наш мир, - ответил Гедлек, открывая термос с рекафом. - Я понимаю Ваше негодование, хотя рекомендовал бы лишний раз не выливать его на инквизиторов Императора. Вам очень повезло, что я не из бессмысленно жестоких.
- Ну, знаете ли, - фыркнула девушка. - Я нисколько не обесцениваю Ваших заслуг, инквизитор, но мне действительно кажется чересчур столь долго держать тишину.
- Понимаю. Однако же, мы фильтруем любого, кто прилетает на планету, так.
- И Вы туда же, - слегка раздражённо оборвала инквизитора Таррана.
- Признаться, этой фразой Вы застали меня врасплох.
- Проживание в Шогарисе даёт Вам соответствующие привычки в речи. Они раздражают.
Кастор, услышав это, несколько поник.
- Эх, инопланетяне, - махнул он рукой.
- Ах, да, - впервые Гедлек немного ухмыльнулся. - Для них это вежливо. Они так и не смогли объснить мне, откуда это пошло, но для них важно постоянное подтверждение искренности слов. Вернусь, всё же, к моему разъяснению, - уражку Гедлек тоже снял и теперь обмахивался ей. - Абсолютно каждый человек может оказаться на стороне Хаоса. Даже запрошенный в помощь без предоставления деталей относительно предстоящей миссии. Я встретился с этим как раз здесь, в Шогарисе, - Гедлек, наконец, отхлебнул рекаф. На его лице отразилось, что он сделал это зря - напиток был горячим. - Мы думали, что это просто планета, с которой надо изгнать обычных слаанешитов, но здесь всё оказалось глубже, как Вы знаете. Культы Тзинча, управляющие марионеточными культами других богов, не редкое, но сложное явление. И мы обнаружили немало причастных в прилетающих кораблях. Один из них был комиссаром, не больше, не меньше. А представьте, как обидно было бы, если потенциальный кандидат в свиту оказался еретиком.
- Я? В свиту? - девушка опешила, отрываясь от документов.
- Именно, - Гедлек снял фуражку и подошёл максимально близко к кромке воды. - На этой планете найдётся немало работы, связанной с техноересью и технологиями в том числе. Скажу сразу, что выбора у Вас, Айвенхор, особого нет. О Вашем уровне я осведомлён в полном объёме.
Таррана попыталась переварить эту перспективу. Отказать инквизитору в сотрудничестве было более опасной перспективой, чем завалить его вопросами на повышенных тонах.
- Я попробую взяться за это дело, инквизитор Мариус, - фыркнула она. - Но, надеюсь, в этот раз Вы, хотя бы, дадите мне возможности и подробную информацию для начальной подготовки?
- Несомненно, энжинсиер Айвенхорн, - кивнул инквизитор, ведь он прекрасно знал, что этот недовольный ответ всё равно был согласием. - Но, как Вы понимаете, не всё сразу...

Пока Мариус раскладывал по полочкам все свои причины на столь высокий уровень предосторожности, Таррана сканировала выданные ей листы бумаги. Даже не датапад, вот тебе раз. Судя по всему, записи кого-то из причастных к созданию озера. Чтобы можно было уничтожить в любой момент и защитить от взлома? Чёрт знает. Тзинчиты в целом, говорят, многое делают странными путями. Всё для некоего "великого плана".
Гедлека, обычно молчаливого, будто муха укусила, и его разъяснения о мерах предосторожности медленно перерастали в монолог, который сейчас был скорее пустым звуком и фоновым шумом. Айвенхор записывала его на всякий случай, чтобы впоследствии переслушать на наличие важной информации, но воспринимать его просто не выходило. Да и в её глазах это всё не оправдывало инквизитора окончательно. Изобретательская часть Тарраны уже хотела с головой погрузиться в решение проблемы и возмущённо бурлила, лишённая для этого нужных параметров. В какой-то момент она выловила паузы в речевом потоке и попробовала перевести тему.
- Всё это хорошо, Гедлек, и я искренне постараюсь принять Ваши мотивы, но я всё ещё сожалею о потерянном времени.
- На этой планете спешить некуда, - пожал плечами Мариус. - По юности я бы согласился с Вами, но не теперь, с моим опытом. Здесь нужнее расчёт, чем скорость.
- Расчёт показывает, что мне нужно больше вводных данных уже вчера, - отрезала Айвенхор. А сегодня было бы неплохо иметь металлический объект с полостью внутри и подъёмный механизм. В нашем транспорте не было даже лишгено контейнера, - укоризненная интонация выдавила из инквизитора лишь усталый вздох.
- Вы всё-таки хотите попробовать погружение? - это был даже не вопрос. Инквизитор, крыса такая, знал намного больше, это было заметно во всём.
- Если у Вас нет других данных для меня, кроме как слов проводника и записок культиста, то это единственный способ. Проверить, насколько хорошо сработает защита. Не приведём же мы сюда культистов, да простит Омниссия. Сама я не полезу, конечно. Мне понадобится время. Нужно собрать...
- Я... Простите... У меня есть почтовая капсула, так, госпожа энжинсиер, - неожиданно подал голос Кастор. - Может подойти?
- Мм?
Таррана повернулась в сторону проводника.
- Она небольшая, да, но у проводников таких много. Наша традиция, мы много передаём в капсулах, так, - Кастор подошёл к девушке, чтобы вручить ей капсулу на ремешке. - Они из металла. Возьмите.
Капсула была красивая, даже жаль было тратить такое на опыт. Металлическая со стеклянной вставкой, наверное, для адреса.
- Это то, что нужно. Есть какая-нибудь органическая материя... пища?
- Нет, госпожа.
- Я тоже ничем не могу помочь в этот раз, - пожал плечами Гедлек.
"Вы не очень и хотели", раздражённо подумала на него техносвященница.
Впрочем, даже наличие одной капсулы уже было не самым плохим решением. По крайней мере, можно будет уйти не с пустыми руками.

Уже через минуту Гедлек с Кастором наблюдали за тем, как энжинсиер на антигравах отлетает всё дальше от берега. В какой-то момент она зависла над озером. Парочкой мехадендритов она зацепилась за потолок, а на одном из них вытащила почтовую капсулу и зацепила за ремешок, принюхалась к ней и сделала небольшой спил, чтобы проанализировать изначальный сплав металлов в дальнейшем. Не то, чтобы это казалось чем-то имеющим значение в этот раз, но, возможно, даже у хаотических мутаций есть какой-то закон.
Рационализировать Тзинча. Да, конечно.
Она знала, что этот бог любит игры разума. На самом деле, она знала о богах Хаоса гораздо больше, но для Тзинча этого, пока что, было достаточно.
Читая над капсулой молитву духу машин и откладывая тонкий срез в сумку на поясе, Айвенхор начала понемногу прощупывать потолок и рассчитывать возможности, выискивая, где можно опуститься достаточно низко, чтобы погрузить капсулу, но достаточно высоко, чтобы в любой момент ретироваться. Можно было и зависнуть над водой на антигравах, но в этот раз девушка решила перестраховаться и закрепиться, поэтому Таррана очистил камни от мха и грибов и вцепилась тремя дендритами покрепче в потолок. На них она опустилась и повисла над озером, а четвёртый, с капсулой, начала медленно опускать к воде.
На берегу явно занервничал проводник, зачем-то дёргая Гедлека. Вскоре в голове Айвенхор раздался голос инквизитора:
- Таррана? Кастор искренне переживает, боясь, что Вы коснётесь озера. Я не сомневаюсь, что Вы уверены в своих действиях, но всё-таки?
Таррана зависла с капсулой в паре десятков сантиметров от воды.
- Риск, конечно, есть. Но я не собираюсь касаться воды. Я держу ремешок. Воды касается только капсула. Понимаете, о чём я?
- Разумеется. Будьте осторожны.
Таррана медленно опустила капсулу на поверхность воды и дала ей погрузиться наполовину. Паника на берегу возросла в разы.
Оставалось только ждать.
Через полминуты вода вокруг капсулы забулькала. Сначала медленно, потом всё стремительнее... Озеро резко дёрнуло капсулу вниз с такой силой, что её механические щупальца натянулись и ухнули со скрипом, а её с немалой силой дёрнуло вниз. Совершенно не было понятно, как выдержал старый ремешок, но теперь девушка прибавила ему испытаний на прочность, пытаясь вытянуть капсулу обратно. Это получалось с трудом, даже учитывая, что механизированое тело было в разы сильнее человеческого.
- Таррана, уходите оттуда, немедленно! - резко прозвенело в динамике.
Наваждение как рукой сняло.
- Что...
Оказалось, что она так и осталась просто висеть над бурлящей водой. Нарушая все законы физики, она медленно забиралась по капсуле к ремешку, а до неё самой пытались дотянуться волны вокруг.
Резко подняв себя на мехадендритах (и куда пропала вся сила сопротивления этой проклятой воды?), Таррана прилипла к потолку, держа капсулу на расстоянии, и уже оттуда она стартовала на своих антигравах. Вода продолжала вскипать и тянуться к месту, где девушка висела считанные секунды назад.
- Проклятье, - гаркнула Айвенхор, как можно быстрее отдаляясь от разбушевавшейся водной глади.
Остановилась она уже над берегом. Инквизитор и проводник отошли ближе к стенам пещеры, чтобы поднявшиеся мелкие волны не достали их.
- Дело - дрянь, - сообщила она им сверху и только теперь подняла перед собой капсулу.
Капсула оставалась более-менее собой ближе к крышке, где вода задела её лишь едва, но была покрыта мелкими скоплениями кристаллов. Внизу это уже была не капсула, а хтоническое смешение грибов, щупалец и металла, тянувшееся вниз отвратительной желейной каракатицей. Оно шевелилось. Так себе результат изыскания. Вторым дендритом Таррана попробовала аккуратно открыть крышку, но наткнулась на раздирающее уши верещание.
- Вот же тварь, - Таррана опустилась на землю и приглушила рецепторы. - Господа, свежая информация. Озеро вызывает галлюцинации.
Про воющее порождение Озера никто говорить не хотел.
- Предлагаю вернуться сюда через несколько дней. Я возьму сервиторов, материалы, установлю здесь всё необходимое и буду производить сооружение нужных конструкций прямо на месте. Потенциал есть. А это я беру с собой для дальнейших исследований. Генетора бы сюда... И ещё контейнер.
- Содержание организуем на выходе, - кивнул Гедлек.
- Я на это даже посмотрю. Кхм. Хорошо. Пока пустите меня вперёд. Понесу эту тварь на расстоянии.
Впервые в своей жизни Кастор попросил кого бы то ни было идти сзади. На просьбу он получил согласие и был искренне рад, что никто его за это не осудил.


Краткий Словарик

Краткий Словарик

Значения

Адептус Механикус и пр. - культ, верующий в Машинного Бога, он же Омниссия, и чистый дух машин. Члены культа хранят ценные знания о технологиях Империума Человечества, производят их и поддерживают их в рабочем состоянии и стремятся к единению с машинным совершенством, но не ограничиваются только этими функциями.
Псайкер - человек, чувствительный к Варпу (межпространственном континуум, наполненный всячески ужасом. Хаос начинается в нём. Люди используют его для межпланетных путешествий) и сверхъестественное. Часто мощные маги.
Техносвященник - священнический орден Механикус, разделённый на различные категории.
Энжинсиер - техносвященник, специализирующийся непосредственно на поддержании технологий Империума в рабочем состоянии через молитвы и непосредственную починку. Энжинсиеры - одни из самых распространённых по всему Империуму Механикус.
Генетор - Механикус, исследующие возможности органики и её связи с технологиями.
Сервитор - киборг Механикус, запрограмированный на выполнение монотонных задач. Энжинсиеры часто имеют хотя бы парочку при себе.
Империум (Человечества) - огромное государство, простирающееся на целую галактику, во главе которого стоит легендарный Император (ныне пребывает в коматозном состоянии). Время не пощадило это авторитарное образование.
Инквизитор - обширное понятие для ордена истребителей сверхъестественных (и иногда не очень) врагов Империума. Демоны, культисты богов Хаоса, еретики, инакомыслящие, сторонники ксеносов (инопланетных рас) - они уничтожат всё на своём пути во славу Императора.
Тзинч - Бог Хаоса, покровитель знаний и перемен. Дарует своим культистам истязающую жажду знаний, паранойю, стремительные мутации и яркие кошмары.
Слаанеш - Бог Хаоса, покровитель эмоций и удовольствия. Дарует своим культистам перфекционизм, беспредельный гедонизм, обострённые чувства и постоянные муки поиска совершенства.
Болтер - распространённое огрестрельное оружие Империума, чаще всего пистолет с различными модификациями.
Улей - огромный город, типичный для Империума, населённый миллионами людей.
Рекаф - вариация травяного напитка с кафеином.
Мехадендриты - механические щупальца, доп. конечности.

Ударения

Кастор
Таррана Айвенхор
Гедлек Мариус
Шогарис